Apple zvažuje návrat k podnikovým serverům

Apple se po více než patnácti letech možná vrátí na trh podnikových serverů. Podle informací serveru The Information firma pracuje na vlastním systému určeném především pro provoz umělé inteligence, který by kombinoval několik budoucích čipů M8 Ultra. Apple zároveň jedná o možném využití technologie NVLink Fusion od Nvidie. Pokud projekt skutečně dorazí na trh, mohlo by se tak stát kolem roku 2029.

Zprávu následně převzaly Bloomberg, Reuters, Benzinga a další média. Zásadní je ale zatím slovo možná. Apple server oficiálně nepředstavil, čip M8 Ultra zatím neexistuje jako uvedený produkt a dohoda s Nvidií rovněž nebyla oznámena. Podle původních informací se projekt nachází ve vývoji přibližně rok a jeho podoba se ještě může výrazně změnit.

Dva nebo čtyři M8 Ultra

Apple údajně připravuje dvě konfigurace. Menší varianta by spojovala dva čipy M8 Ultra, výkonnější systém rovnou čtyři. Cílovou skupinou nemají být běžní uživatelé Maců, ale vývojáři AI, podniky a veřejný sektor, které chtějí provozovat modely na vlastní infrastruktuře. Zaměření má být především na inferenci, tedy samotné používání již natrénovaných modelů.

Taková strategie by dávala smysl i vzhledem k současnému vývoji čipů Apple. Firma letos představila M5 Ultra, který už využívá čtyřčipovou architekturu UltraFusion. Nabízí až 36jádrové CPU, 80jádrové GPU, 512 GB jednotné paměti a její propustnost dosahuje podle Applu 1,2 TB/s. Apple své nejvýkonnější čipy stále výrazněji prezentuje také jako platformu pro lokální běh velkých modelů a další AI úlohy.

Server postavený na několika generacích této architektury by byl logickým pokračováním. Pro datové centrum však nestačí vytvořit pouze velmi rychlý procesor. Jedním z klíčových problémů současných AI systémů je způsob, jakým spolu jednotlivé akcelerátory komunikují.

A právě zde se dostává do hry Nvidia.

Nvidia bez GPU?

Podle The Information Apple zvažuje využití technologie NVLink Fusion pro propojení svých procesorů. Neznamená to tedy nutně, že by budoucí server obsahoval GPU Nvidie.

NVLink Fusion Nvidia představila v roce 2025 právě jako způsob, jak začlenit procesory a vlastní akcelerátory jiných výrobců do rozsáhlejší AI infrastruktury. Technologie zahrnuje mimo jiné propojovací čipy, přepínače a software umožňující velmi rychlou komunikaci mezi výpočetními prvky. Nvidia ji nabízí například výrobcům vlastních CPU a specializovaných AI čipů.

Pro Apple by tedy Nvidia mohla dodat část infrastruktury, která umožní několik čipů M8 Ultra spojit do většího výpočetního celku.

Byla by to zajímavá změna vztahů mezi oběma společnostmi. Apple a Nvidia dlouhá léta prakticky nespolupracovaly, ale AI tento vztah začíná měnit. Apple letos potvrdil, že při rozšíření své infrastruktury Private Cloud Compute do Google Cloud používá systémy s GPU Nvidia pro některé nejnáročnější úlohy Apple Intelligence.

Xserve se nevrací. Alespoň ne tak, jak jsme ho znali

Případný nový server okamžitě vyvolává vzpomínky na Xserve. Apple uvedl svou řadu rackových serverů v roce 2002 a poslední generace nabízela například procesory Intel Xeon, redundantní napájení nebo možnosti Fibre Channel. Poslední aktualizaci dostala v roce 2009.

Apple následně oznámil konec celé řady a objednávky Xserve definitivně uzavřel 31. ledna 2011. Zákazníkům tehdy doporučil jako náhradu Mac Pro nebo Mac mini Server.

Připravovaný systém by ale byl úplně jiným produktem.

Xserve byl relativně klasický podnikový server své doby. Nový projekt vzniká v situaci, kdy největší technologické společnosti budují specializovanou infrastrukturu za desítky miliard dolarů a vedle klasických CPU se rozhodující součástí datových center stávají GPU, AI akcelerátory, vysokorychlostní propojení a obrovská kapacita paměti.

Apple navíc ve skutečnosti serverový hardware nikdy úplně neopustil. Pro Private Cloud Compute vytvořil vlastní serverové uzly založené na Apple Silicon, které používá pro náročnější výpočty Apple Intelligence. Ty však slouží Applu a nejsou komerčním serverovým produktem pro podnikové zákazníky.

Právě v tom by byl připravovaný projekt zásadní změnou: Apple by vlastní serverový hardware poprvé po mnoha letech začal prodávat externím zákazníkům.

Apple Silicon míří z Maců do racku

Pro Apple je nejzajímavější především možnost rozšířit vlastní čipovou platformu do dalšího segmentu.

Přechod Maců z procesorů Intel na Apple Silicon firmě umožnil řídit prakticky celý technologický řetězec od návrhu procesoru přes operační systém až po koncový hardware. Podobný princip by nyní mohl Apple aplikovat na servery pro AI.

Potenciální výhodou může být kombinace vysokého výkonu, energetické efektivity a architektury jednotné paměti. Právě kapacita a propustnost paměti jsou při provozu rozsáhlých jazykových modelů důležitým omezením a současné nejvýkonnější čipy Apple nabízejí proti běžným pracovním stanicím mimořádně velké paměťové fondy.

Jenže datové centrum je výrazně tvrdší prostředí než Mac Studio na pracovním stole. Apple by musel vyřešit správu celých clusterů, redundanci, vzdálenou administraci, servisní model, síťovou infrastrukturu, dlouhodobou softwarovou podporu i integraci s nástroji, které podniky a provozovatelé datových center používají.

A právě zde se může rozhodovat, zda ze zajímavého čipu vznikne také konkurenceschopná serverová platforma.

Pokud Apple projekt dotáhne do komerční podoby, nepůjde jednoduše o návrat Xserve. Firma by vstupovala do úplně jiného trhu, na kterém dnes soupeří Nvidia, AMD, hyperscaleři se svými vlastními akcelerátory a stále větší počet výrobců specializovaného AI hardwaru.

Xserve se tedy možná opravdu vrací. Jen místo klasického podnikového serveru by tentokrát Apple mohl do racku poslat několik vlastních čipů spojených technologií firmy, se kterou ještě před několika lety téměř nechtěl mít nic společného.

Zdroj: benzinga.com

Zdroj ilustračního obrázku: vygenerováno pomocí AI